7500枚のビットコインがゴミ箱へ：James Howellsのハードドライブ紛失事件の経緯

約 7,500 枚のビットコイン、自らゴミ捨て場に捨ててしまった男

約 7,500 枚のビットコイン、価格高騰時の計算では一時 5 億ドル以上の価値に達した——この資金はハッカーに盗まれたわけでもなく、取引所の破綻によって消滅したわけでもありません。持ち主自身がゴミとして捨ててしまったのです。その持ち主とは、英国ウェールズのニューポートに住む IT エンジニア、ジェームズ・ハウェルズ氏です。2013 年、彼は不用品を整理していた際、ビットコインの秘密鍵が保存されたハードディスクを誤って家庭用ゴミ箱に捨ててしまいました。ハードディスクは最終的にニューポートのドックスウェイ埋立地へと運ばれました。10 年以上が経過した今も、このビットコインはオンチェーンのアドレスに存在し続けていますが、動かせる者は誰もいません。

ハードディスクはどのように紛失したのか

2009 年、ビットコイン（Bitcoin）ネットワークがローンチして間もない頃、ハウェルズ氏は自身のノートパソコンを使って初期のマイニングに参加していました。当時はビットコインに注目する人はほとんどおらず、普通のパソコンでもマイニングが可能でした。彼は断続的にマイニングを行い、約 7,500 枚を貯め込みましたが、その資産を動かすために必要な秘密鍵は、1 台のハードディスクの中に保存されていました。

2013 年、オフィスの不用品を片付けていた彼は、ビットコインウォレットが入ったこのハードディスクを不要な旧型ディスクと勘違いし、自宅のゴミ箱に捨ててしまいました。数日後に間違いに気づいたときには、ゴミはすでに収集車によって運び出された後でした。ブロックチェーン上のビットコインは 1 枚も欠けることなく元のアドレスに静かに眠っていますが、それらを開けるための鍵は、ゴミと共に彼の家を去ってしまったのです。

ゴミ捨て場はどこか、なぜ金属探知機で見つからないのか

ゴミの行き先は、ニューポートのドックスウェイ埋立地でした。ハウェルズ氏側の推測によれば、ハードディスクはサッカー場ほどの広さのエリアに埋まっており、その上には数メートルの深さまで何層にもわたって、長年の生活ゴミが積み重なっています。

彼は金属探知機を使って探す方法も検討しましたが、現実はすぐにその考えを否定しました。ハードディスク自体のサイズが小さすぎる一方で、生活ゴミに含まれる金属製品は膨大であり、探知機では密集した金属信号の中からハードディスクを判別することが不可能なのです。たとえ範囲を絞り込めたとしても、埋め立てや圧縮の過程でハードディスクが腐食したり物理的に破損したりしている可能性が高く、中のデータを復旧できる保証もありません。

どのように掘り起こすつもりか：500万〜700万ポンドの自己資金プラン

2017 年にビットコイン価格が急騰した後、ハウェルズ氏は公に活動を開始し、当局に掘削の許可を求める説得を試みました。2021 年、彼はより詳細な計画を提示しました。ヘッジファンドなどから約 500万〜700万ポンドの出資を受け、掘削費用は彼らが負担することで公的資金は一切使わないという内容です。もし資産の回収に成功すれば、回収額の約 4 分の 1 をニューポート市議会に寄付するとも申し出ました。

なぜ掘り起こせないのか：許可、環境、そして確率

ニューポート市議会は、掘削の要請を繰り返し拒否しています。その理由は主に 3 点に集約されます。第一に、埋立地の掘削には相応の許可が必要ですが、この種の許可が承認されることはありません。第二に、大規模な掘削は環境リスクが大きく、周辺環境や埋立地の正常な運営に悪影響を及ぼす可能性があります。第三に、長年積み重なった数メートルの深さの混合ゴミの中から小さなハードディスクを 1 つ見つけ出す成功確率は極めて低いということです。市議会にとって、望み薄な結果のために確実な環境的代償を払うことは、割に合わない判断なのです。

現在に至るまで、このハードディスクは見つかっていません。約 7,500 枚のビットコインは今も元のアドレスにあり、オンチェーンの記録は公開され誰でも確認できますが、その鍵は地中深くに埋もれたままです。

教訓：唯一のバックアップを単一障害点にするな

この物語の最も痛恨な点は、ビットコインがハッキングされたわけでも詐欺に遭ったわけでもなく、資産紛失の全原因が「秘密鍵の唯一のバックアップを、ゴミとして捨てられかねない古いハードディスクに保存していたこと」にあるという点です。

一般のユーザーが今すぐできる対策は複雑ではありません。第一に、シードフレーズ（秘密鍵を人間が読める形式にしたもの）を書き留め、複数の場所に分散してバックアップを取ることです。例えば、防火・防水仕様の金属製シードフレーズ板、金庫、あるいは信頼できる家族の元などに保管します。第二に、高額で長期保有する資産についてはハードウェアウォレットを検討し、鍵をネットワークから切り離すことです。第三に、古いパソコンやハードディスクを処分する前に、ウォレットや鍵が残っていないか繰り返し確認することです。シードフレーズと秘密鍵の適切なバックアップ方法については、こちらのシードフレーズと秘密鍵のバックアップガイドを参考にしてください。業界の有名な格言に、これほど当てはまるものはありません。「あなたの秘密鍵でなければ、あなたのコインではない（Not your keys, not your coins）」。そして、バックアップが 1 つしかない秘密鍵は、バックアップがないのも同然なのです。

よくある質問

ハードディスクは見つかりましたか？

いいえ。現在まで、掘削はニューポート市議会によって承認されておらず、ハウェルズ氏のハードディスクは依然としてドックスウェイ埋立地に埋まったままです。

結局、何枚のビットコインを失い、いくらの価値があるのですか？

約 7,500 枚です。ビットコイン価格が高騰した時期の計算では、一時 5 億ドル以上の価値に達しました。実際の価値は相場によって常に変動します。

なぜ政府は掘削を許可しないのですか？

ニューポート市議会は、掘削の許可が下りないこと、大規模な掘削による環境リスクが大きいこと、そして長年の混合ゴミの中から小さなハードディスクを見つける確率が極めて低いことを理由に、繰り返し拒否しています。

一般の人が同じ間違いを避けるにはどうすればよいですか？

シードフレーズと秘密鍵は、少なくとも 2 か所以上の異なる場所で適切にバックアップを保管してください。高額資産にはハードウェアウォレットを使用し、古いパソコンやハードディスクを捨てる前には、必ずウォレットや鍵が含まれていないか確認してください。

リスク警告

これは実際に発生した暗号資産の紛失事例であり、いかなる投資助言も構成しません。暗号資産の価格変動は激しく、秘密鍵を一度紛失すると、オンチェーン資産を技術的に救済する手段はほとんどなく、通常その損失は不可逆的です。

リスク警告：暗号資産の保有には、秘密鍵やシードフレーズの紛失により資産が永久に回収不能になるリスクが伴います。本文の内容は歴史的事実に基づいたものであり、金額は市場相場によって変動します。投資助言を構成するものではありません。事案の進展については、当事者およびニューポート市議会の公開情報に準じます。関連情報は 2026 年 10 月時点のものです。